美國著名智庫《大西洋理事會》的《大西洋》月刊,最近發表評論文章,題目是:《中國的疫情大潮來了》,全文如下:
中國政府已經發布新的新冠防控措施,大幅度放松了疫情管控?!洞笪餮笤驴贩治?,這個世界上人口最多的國家正被迫拋棄新冠“清零”政策,專家認為大規模的病毒傳播會給醫療系統和整個社會帶來很大的壓力以及不確定性。另外,如果長時間處于病毒傳播平臺期,就像世界其他地方一樣,將可能孕育更多新冠病毒變種。
在中國,大壩似乎正處于決堤的邊緣。
在一波抗議之后,政府已經開始放松一些最嚴格的新冠“清零”管控,地區當局已經削減了一系列大規模測試、檢疫和隔離的要求。對于一直呼吁改變的許多中國居民來說,這些減縮措施是一種寬慰。但是它們也使這個國家迅速向走向近三年來感覺不可避免的未來:大量的感染,也許伴隨著未知的疾病和死亡。
在重慶、北京和廣州等城市中心,新病例的增加已經開始顯現出來?,F在專家們正在等待,看看中國的疫情會有多嚴重,以及這個國家是否能夠趕緊利落地從未來的流行病中脫身。
南非艾滋病研究中心的流行病學家薩利姆·阿布德勒·卡里姆說,現在,預測“充滿了如果、但是和可能”。如果政府采取更多措施為脆弱人群接種疫苗,并為新冠患者的長期涌入做準備,以及如果整個社會在病例增加時重新投資于一系列緩解措施,也許最壞的情況可以避免。
智庫美國外交關系委員會全球衛生高級研究員黃嚴忠說:“他們仍有可能在不發生大規模死亡的情況下胡亂應付過關”。他告訴我:“但是,即使是最平穩和有序的過渡,也不能阻止病例的激增”。
在許多方面看,中國代表著新冠疫情的最后疆域。芝加哥大學的計算流行病學家薩拉·科貝說,由于其居民接種疫苗不足,感染歷史稀少,這個國家擁有“比我能想到的任何其他大型人口更易感染的人口”。
亞利桑那大學的進化病毒學家邁克爾·伍羅貝說,很快,新冠病毒將徹底滲透到這群宿主中,以至于幾乎不可能再被清除掉?!白罱K,就像地球上的其他人一樣,中國的每個人都應該會被感染?!?/font>
不過,無論發生什么,中國即將到來的疫情不會重現2020年初席卷世界大部分地區的疫情。雖然很難說哪些版本的病毒在中國流傳,但零星的報告證實了最可能發生的情況,是BF.7和其他奧密克戎亞變體占主導地位。
這些病毒的幾個版本似乎比它們的前輩更不可能引發嚴重的疾病。這一點,再加上相對較高的居民比例已經接受了至少一劑新冠疫苗(大約95%),這可能會使許多人不至于得危險重癥。中國疾控中心的最新數據顯示,中國約有90%的病例是無癥狀的。香港大學的流行病學家高本恩說,與其他地方的記錄相比,“這個比例是巨大的”。
然而,這一比例無疑是由于中國極其嚴格的測試做法而增加的,它一直在捕捉其他地方可能錯過的未被發現的病例。奧密克戎變種的所有迭代也仍然能夠引發嚴重的疾病和長時間的新冠。而且仍然有很多令人擔憂的預兆,攀升的病例可能會達到一個可怕的高峰,或者病例長期處于高位,或者兩者都是。
中國最大的弱點之一是缺乏免疫力。盡管全國90%以上的人已經接受了至少兩次新冠疫苗注射,但是80歲以上的人在中國最初的疫苗推廣中沒有被優先考慮,他們的雙針覆蓋率僅有66%左右。接受了世界衛生組織建議的第三針的老年人更少,這本可以提供更好的保護。中國官員已經宣稱要在未來幾周內提高這些數字。
耶魯大學全球健康專家陳希說:“但是疫苗接種點比核酸測試點更難進入,而且即使接種了獲得的自由也很少,激勵機制沒有建立起來。一些居民也對新冠疫苗不信任”。陳希告訴我,甚至一些衛生保健人員也對注射疫苗持謹慎態度,因為他們害怕承擔疫苗副作用的責任。
無論中國在堵塞其免疫盾牌上的漏洞方面取得多大進展,新冠疫苗都無法預防所有的感染。中國的疫苗,大部分是基于2020版新冠的化學滅活病毒,似乎不如mRNA配方有效和持久,特別是針對奧密克戎變體。而中國的許多居民在許多個月前就已經接受了他們的第三針。這意味著即使是目前被算作“強化”的人也沒有得到應有的保護。
約翰霍普金斯大學健康安全中心的高級學者凱特琳·里弗斯說,所有這些以及更多的因素可能使中國的情況比其他地方更糟,譬如包括澳大利亞、新西蘭和新加坡,這些地方已經走出了零新冠狀態。例如,澳大利亞直到在老年人中實現了高水平的疫苗覆蓋率之后,才放松了其緩解措施.
里弗斯告訴我。中國也比其他任何國家堅持其新冠“清零”理念的時間要長得多,使自己不得不與那些比以前更善于傳播的變種作斗爭。其他國家是自己制定了擺脫新冠限制政策的道路;而中國正被迫進入一個計劃外的退出路徑。
香港今年早些時候所經歷的事情可能暗示了未來的情況。埃默里大學的流行病學家鹽田佳代子告訴我,“他們有一個非常、非常糟糕的新冠浪潮”,與香港此前經歷的四個浪潮嚴重多了。研究人員估計,香港有近一半的人口,約300多萬人最終感染了病毒。超過9000名居民死亡。
而且,在某些方面,香港比大陸更有條件放松限制。在過去的冬季和春季,這個城市的主要對手是BA.2,一種比現在流行的奧密克戎亞變體更少逃脫疫苗的變種。而且,香港官員們手頭有輝瑞公司的mRNA疫苗,并迅速開始提供第四劑疫苗。此外,香港還擁有更多的人均ICU床位。
如果在中國大陸暴發新的奧密克戎病毒,預測后果是很糟糕的。最近的一份建模文件估計,在短短幾個月的時間里,中國可能會有155萬人死亡(其他分析則認為不那么悲觀)。
疫苗接種不力并不是中國的唯一問題。中國幾乎沒有積累任何新冠感染引起的免疫力,而這種免疫力可能會使人們的身體對最近的冠狀病毒菌株產生更新。中國的衛生保健系統也沒有能力處理激增的需求。每10萬名中國居民中,只有3.6張ICU床位,且集中在較富裕的城市。
陳希告訴我,在感染失控的情況下,即使是嚴重疾病風險相對較低的變體也會被證明是災難性的。中國的衛生系統也沒有足夠的空間來容納大量的病人。中國的求醫文化是這樣的,“即使你有小病,你也會回去城市衛生中心尋求幫助”。
黃嚴忠告訴我,當沒有做出足夠的努力來加強分流病人,更多的醫護人員可能會被感染,病人可能更容易被忽略掉。下個月的農歷新年慶?;顒右部赡芤l進一步傳播。而且,隨著天氣轉冷和限制措施的放松,其他呼吸道病毒,如RSV和流感,可能會讓它們也流行起來。
盡管如此,中國各地的疾病高峰不太可能在同一時間出現,這可能提供一些緩解。鹽田佳代子告訴我,中國即將到來的疫情“可能是爆炸性的,也可能是緩慢的煎熬”。目前,中國各轄區的病例已經呈現出此消彼長的態勢,一些城市收緊限制以對抗病毒,而另一些城市則放寬了限制。
專家告訴我,隨著病例的增加,可能會有更多的措施出現,而且與許多其他國家的人不同,中國人可能更渴望重新采用這些措施來遏制不斷擴散的疫情。
新冠在中國的大規模暴發也會對病毒產生不可預知的影響。這個世界上人口最多的國家包括大量免疫力低下的人,他們可以攜帶病毒達數月之久,而慢性感染被認為以前就產生過令人擔憂的變種。
高本恩告訴我,世界可能即將見證“這個病毒有十億或更多的機會進行進化”。在未來幾個月里,新冠病毒還可能利用中國人與養殖動物的密切互動,如貍貓和水貂(這兩種動物都可能被新冠病毒感染),并在當地動物群中傳播。
亞利桑那大學的進化病毒學家邁克爾·伍羅貝告訴我:“我們當然已經在世界其他地方看到動物宿主建立起來了,在中國我們也會看到同樣的情況?!?/font>
不過,阿布德勒·卡里姆和其他專家告訴我,中國暴發的新變種的風險可能比它看起來要小一些。中國堅持零新冠的時間太長了,以至于其人口基本上沒有遇到過奧密克戎亞變體,人們的免疫系統幾乎完全是針對冠狀病毒的原始版本而訓練的,目前流通的毒株可以輕易繞過的其防御措施。
伯爾尼大學的分子流行病學家艾瑪·霍德克羅夫特說:“病毒進化以進一步逃避免疫的壓力可能會減少,而且任何新出現的病毒版本在中國以外的地區可能不會有特別好的表現。換句話說,這種病毒可能最終被困在那個試圖阻止它進入的時間最長的國家?!?/font>
不過,鹽田佳代子告訴我,由于有這么多的人易受感染,所以沒法保證一定會如此。
不管怎么說,病毒的演化將繼續進行,而且在演化過程中,世界其他國家可能很難實時跟蹤它,特別是在中國的測試節奏減弱時。高本恩擔心,中國將難以監測國內的病例數量,更不用說哪些亞變體會導致這些病例。
他告訴我:“在了解情況方面會有挑戰”。
鹽田還擔心,中國將對疫情的規模保持緘默,這種模式也可能對居民產生嚴重影響。
即使沒有嚴重疾病的激增,大范圍的病毒暴發也可能給中國帶來巨大的壓力,這可能在未來幾年對其經濟和居民造成嚴重影響。在2002年開始的非典型肺炎暴發后,受影響的衛生保健人員的職業倦怠和創傷后應激障礙的比率激增。陳希告訴我,在最近的記憶中,中國民眾還沒有經歷過這種規模的流行病。“很多人認為它已經結束了,他們可以回到他們的正常生活。但是一旦新冠病毒在中國扎根,它就不會輕易離開。在這之后,不會有任何恢復正常的情況?!?/span>